據(jù)英國《自然》雜志上的一篇論文描述，科學家新發(fā)現(xiàn)了著名史前古生物怪誕蟲（ Hallucigenia ）的化石，并提供出關(guān)于它的頭部的最新細節(jié)。怪誕蟲是一種生活在 5.08 億年前的一種謎一般的蟲型生物，頭部形態(tài)一直不為人所知。而今的新發(fā)現(xiàn)不但讓怪誕蟲“露臉”，使其身體各部分的作用進一步被確認，同時也給節(jié)肢動物的演化特征提供了新的線索。

     節(jié)肢動物是動物界中最大的類別，包括人們熟悉的甲殼綱（如蝦和蟹）、蛛形綱（如蜘蛛和蝎）、昆蟲綱（如蝶和蠅）等等，而怪誕蟲就屬于節(jié)肢動物祖先所在的動物群。起初怪誕蟲被發(fā)現(xiàn)時，古生物學家們甚至無法分辨這種奇怪動物身體的各部分。時至今日，怪誕蟲的許多部分都已被記載。但是，長期以來仍沒有關(guān)于它頭部特征的相關(guān)發(fā)現(xiàn)，這使怪誕蟲的外貌一直神秘不為人知。

     此次研究中展示的新化石材料，是在加拿大的伯吉斯頁巖挖掘出來的。論文作者、英國劍橋大學的馬丁·史密斯和讓－伯納德重新描述了怪誕蟲這個物種。已能確認怪誕蟲擁有管狀的身體，身體上有好幾對腿，背上還有雙排長刺。從化石來看，怪誕蟲的脖子很細，頭很小，是長條形的。研究人員還發(fā)現(xiàn)怪誕蟲具有一對單眼（而不是復(fù)眼）以及一個嘴，其前腸有板覆蓋，也有環(huán)形齒。怪誕蟲的嘴和其它動物群體，例如線蟲和動吻動物一樣。研究人員的分析也顯示，怪誕蟲的嘴和節(jié)肢動物的共同祖先極為相似。

     分子生物學分析已經(jīng)把節(jié)肢動物、線蟲和其他生物歸到蛻皮動物總門中，但是在此之前，都沒有形態(tài)學證據(jù)佐證這種分類。而今這項新的發(fā)現(xiàn)提供了基于化石的證據(jù)，描繪出蛻皮動物的最晚共同祖先擁有的一些結(jié)構(gòu)，從而幫助把完全不同的動物群體“聚”在了一起。