就算是線蟲也有自己的自由意志，舉例來說，線蟲聞到美味一般會跑去看看有什么好吃的，不過有時它們并不理會這樣誘惑。人類也是這樣，同樣的刺激并不一定觸發同樣的反應。洛克菲勒大學的科學家們在線蟲腦部研究了三個神經元組成的簡單網絡，為這一現象提供了神經學上的解釋。

    “我們發現，神經網絡在嗅覺信息到達時的總體狀態，決定線蟲是否會追尋氣味的來源。從本質上看就是，聞到氣味時線蟲在想什么決定它會做出怎樣的反應，”領導這項研究的Cori Bargmann教授說?！坝纱丝梢?，神經系統并不是被動地等待外界信號，它們也有自己內部的活動模式，這種模式與外界信號同樣重要?！?/span>

     人類大腦擁有八百六十億神經元和一百萬億突觸，而秀麗隱桿線蟲只有302個神經元和七千個突觸。線蟲大腦雖然無法再現人類大腦的復雜性，但卻能幫助科學家們解決在人腦中無法分析的問題。

     線蟲通常是在漫無目的地尋找食物，氣味會使它們停止隨機運動徑直向食物移動。這種行為改變是由感覺神經元觸發的，這個神經元感知氣味并將信息傳遞到特定的神經網絡。這個神經網絡由AIB、RIM和AVA三個神經元組成，AIB是網絡中第一個接受信號的神經元，它將信息傳遞給網絡的其他成員，而AVA負責對肌肉發出最終指令。

     當線蟲聞到異戊醇的誘人果香，這些神經元就會變為低活性狀態，讓線蟲去接近氣味的來源。不過，有時就算線蟲聞到了果香，這些神經元也依然保持高活性，結果線蟲仍然在到處閑逛。文章第一作者Andrew Gordus發現，這三個神經元有三種狀態：全關、全開、只有AIB有活性。如果嗅覺信號到達時三個神經元全部關閉，那么神經元就會保持關閉。如果嗅覺信號到達時三個神經元都有活性，它們往往會變成關閉狀態，但并不絕對。如果嗅覺信號到達時只有AIB有活性，那么它會自己關閉?！皩τ贏IB來說環境很重要，如果信號到達時只有它有活性，那它會自己關閉。如果嗅覺信號到達時還有其他神經元有活性，那么AIB活性不一定會降低，”Gordus說。

     進一步研究表明， RIM或AVA關閉會增強AIB對嗅覺信號的應答，說明這兩個神經元的信息在與嗅覺信號競爭。研究人員指出，人類大腦在處理相互抵觸的意愿時也采取了類似的機制?！梆囸I可能會促使你出門去找個美味的餐廳吃飯。然而，對寒冷的抵觸會讓你最終決定呆在家里，”Gordus說?！安溉閯游锏纳窠浵到y有數百萬神經元同時處于活躍狀態，以往我們認為這些神經元在獨立發揮功能，但現在我們看到了神經元集體狀態的重要影響?！?/span>