一百多年以來(lái)，科學(xué)家們一直在為淋巴系統(tǒng)起源這一問(wèn)題爭(zhēng)論不休——淋巴系統(tǒng)是血管的一個(gè)并行系統(tǒng)，其充當(dāng)了從免疫細(xì)胞、脂肪分子到癌細(xì)胞機(jī)體內(nèi)的一切物質(zhì)的通道?，F(xiàn)在Weizmann研究所生物調(diào)控系的Karina Yaniv博士解決了這一問(wèn)題。在發(fā)表于5月20日《自然》（Nature）雜志上的一項(xiàng)研究中，她和研究小組揭示了淋巴系統(tǒng)在胚胎中發(fā)揮的機(jī)制，并第一次成功在實(shí)驗(yàn)室中培育出了淋巴細(xì)胞。

     一些科學(xué)家曾宣稱，淋巴系統(tǒng)起源于稱作為成血管細(xì)胞（angioblast）的特化干細(xì)胞，而其他一些人則認(rèn)為它是由存在的胚胎靜脈分化產(chǎn)生。后一種模型最終被人們所公認(rèn)。

     然而隨著Yaniv實(shí)驗(yàn)室的研究不斷取得進(jìn)展，事實(shí)變得清晰起來(lái)，那就是爭(zhēng)論雙方的科學(xué)家都是正確的：淋巴細(xì)胞確實(shí)是由靜脈生長(zhǎng)而成，但它們起源于靜脈內(nèi)包含成血管細(xì)胞的微環(huán)境。

     在課題研究的初期階段，Yaniv研究小組成員Julian Nicenboim和Guy Malkinson博士獲得了發(fā)育斑馬魚(yú)胚胎的圖像，斑馬魚(yú)透明的身體使得研究人員能夠在數(shù)天時(shí)間內(nèi)實(shí)時(shí)記錄胚胎的發(fā)育。當(dāng)科學(xué)家們倒放錄像時(shí)，確定了淋巴系統(tǒng)開(kāi)始形成的時(shí)間點(diǎn)。讓他們驚訝的是，他們發(fā)現(xiàn)生成淋巴管的細(xì)胞全都起源于胚胎主干靜脈的相同部位。在那里，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了成血管細(xì)胞微環(huán)境，一百多年前這些細(xì)胞便被認(rèn)為是淋巴管的起源，只是在后來(lái)遭到了忽視.

     隨后研究生Tal Lupo和Lihee Asaf參與進(jìn)來(lái)完成了全面深入的遺傳分析。指出了一個(gè)叫做WNT5B的基因，揭示出WNT5B是促進(jìn)干細(xì)胞分化為淋巴細(xì)胞的重要因子。當(dāng)博士后研究人員Yogev Sela將WNT5B添加到胚胎干細(xì)胞中時(shí)，這些細(xì)胞真的分化為了淋巴細(xì)胞——這是第一次在實(shí)驗(yàn)室中培育出這樣的細(xì)胞。

     Yaniv說(shuō)：“我們從成像斑馬魚(yú)開(kāi)始，最終找到了使生成淋巴細(xì)胞成為可能的一個(gè)因子。這就是發(fā)育生物學(xué)研究的美妙之處：胚胎擁有一切的答案，我們所要做的就是去觀察和了解。”
除了解答淋巴細(xì)胞如何產(chǎn)生這一長(zhǎng)期存在的問(wèn)題，了解它的形成和發(fā)育還可以提供從轉(zhuǎn)移到淋巴液的異常累積，尤其是手術(shù)后消除癌性腫瘤，有關(guān)疾病的一些重要線索。